Chemin Balteo – 4ᵉ étape

Cette étape suit la route utilisée par les troupes légères de Napoléon pour contourner le fort de Bard.
Tout au long de la partie finale, en montée et en descente, vous marchez sur une belle route militaire ; en chemin, vous pourrez observer plusieurs positions militaires, dont celle de Machaby, transformée en un excellent gîte.
En montée, certains tronçons sont particulièrement raides et doivent être abordés avec calme.
Le parcours officiel ne monte pas à la Tête de Cou, mais avec une petite déviation depuis le Col La Cou, vous pouvez l’atteindre et profiter d’une belle vue sur le fort de Bard, perché juste en dessous de vous.

Depuis la sortie de l’autoroute de Pont-Saint-Martin, tournez à gauche en direction d’Aoste.
Au rond-point, prenez à gauche, toujours en direction d’Aoste.
Continuez jusqu’à Donnas ; après la gare, sur la droite, découvrez un grand parking sur deux niveaux.

Depuis le centre de Donnas, remontez un tronçon de la petite route goudronnée qui longe le torrent, traversez-le, puis continuez jusqu’à retrouver la route. Passez près d’un gros rocher tombé il y a quelques années, jusqu’au petit parking de Prele.
Dirigez-vous maintenant à droite en direction d’une chapelle, puis poursuivez en montée raide. Arrivé à un carrefour, prenez à droite le sentier qui franchit de raides falaises rocheuses parmi les châtaigniers (petit tronçon équipé), passez près d’une maison construite sous un rocher et atteignez la route goudronnée.
Suivez-la en montée, passez à droite de la chapelle et au carrefour, continuez à droite jusqu’à une petite aire de jeux.
Poursuivez le long de la route rurale près de gros châtaigniers et de la citerne de l’aqueduc.
Suivez la route jusqu’au deuxième virage où, sur la gauche, débute le sentier qui monte très raide dans le bois et mène au village abandonné de Fobe. Juste avant, sur la gauche, il est conseillé de visiter la petite chapelle d’où l’on a une belle vue sur le plateau d’Albard.
Continuez par un tronçon encore plus raide, puis par un traversier pour atteindre la chemin muletier militaire.
Montez à droite avec quelques lacets, traversez une cengia rocheuse caractéristique d’où le fort de Bard est bien visible, et par un dernier traversier, atteignez le village de Verale. Au début du village, la jolie chapelle invite à une pause (le four est également visible aux premières maisons). Juste après, à gauche, démarre la chemin muletier qui, par un beau parcours, conduit au col La Cou.
Depuis le col, il est conseillé de faire une petite déviation par le tracé officiel qui suit l’ample crête jusqu’à la Tête de Cou (environ une demi-heure aller-retour).
En continuant au-delà du sommet sur quelques dizaines de mètres, on domine le Fort de Bard.
Revenu au col, descendez le large sentier qui, à l’entrée du bois, devient une belle chemin muletier militaire.
Après les maisons d’Arbenache, à un virage où se trouve une maison à droite, vous pourrez voir une rose des vents gravée par les militaires ainsi que l’« épée dans la roche ».
Continuez et, rapidement, atteignez la zone dite des batteries (sur la droite, à quelques mètres du sentier, dans la roche, on voit l’inscription laissée par les constructeurs de la route).
Poursuivez avec quelques lacets en longeant de vieux châtaigniers et rejoignez l’auberge « Forte di Machaby ».
Une petite visite au village de Machaby et à l’« escalier des femmes », puis rapidement, vous atteignez le grand sanctuaire de Machaby (juste avant, un arbre monumental). Ensuite, le parcours continue le long d’un tronçon rectiligne pittoresque de la belle chemin muletier.
Traversez le pont (juste après, à droite, deux inscriptions relatives à la construction de la route et à une intervention récente sur le pont), puis poursuivez le long de la chemin muletier jusqu’à la route goudronnée, à suivre avant de prendre à droite l’ancienne route qui, en passant près du château Vallaise, conduit au centre d’Arnad.